话音刚落，就见从南边驶来一匹白马，近前客官滚鞍下马，问道：“此处可是驻马驿？”

馆夫忙接过马缰绳答话道：“正是。客官从何而来？”

来人说：“敝人陶渊明，自浔阳柴桑来。”

馆夫大吃一惊，又问：“官人莫非五柳先生？”

来人拈须一笑，说：“在下陶潜，闲云野鹤。”

陶渊明在驻马驿住下以后，先是拜谒了汝南郡中的应氏旧宅，凭吊了应劭、应玚、应璩等著名文人生活过的地方，后又访问了一些应氏的人。作为以诗文名扬天下的应氏家庭，陶渊明最为佩服的是应璩，手中的《应休琏集》翻了无数遍。对应璩笔下的天中景物已十分熟悉。所以，陶渊明的心完全陶醉在恬淡自然秀美的环境中。

东汉汝南郡应劭，字仲远，少笃学，博闻多记，著有《中汉辑序》、撰《风俗通》，又集解《汉书》，皆传于世。据《汝阳县志卷三九·人物志》载，应氏七叶，皆以文章显。其侄儿应玚为“建安七子”之一，著文赋数十篇。其弟应璩，字休琏，博学好属文，善于书记。文帝、明帝时，历官散骑常侍。曹芳即位，迁侍中、大将军长史。面对大将军曹爽擅权，举措失当，应璩奋然作《百一诗》讽劝。

陶渊明平生最崇拜的诗人就是应璩，应诗的平实、自然、超拔气质对他影响很大。“下流不可处，君子慎厥初。名高不宿着，易用受侵诬……”应璩的《百一诗》是陶渊明经常反复吟哦的精典句子。读应璩诗，去应璩故乡，是陶渊明的最大愿望。他曾作诗明志：“梦中常相识，应公是吾师。何时到汝南，门前立雪死。”

陶渊明拜倒在应璩门前，其原因有二：一是他与应璩的诗风相近，性格相仿，尤其是描绘自然景色与农村生活情景的诗，均表现出“不为五斗米折腰”的傲骨。二是陶家与汝南应家是世交。据《晋书》卷七十载，应璩之孙应詹（279~331年），字思远，汝南人，魏侍中璩孙。詹幼孤，为祖母所养，年十余岁，祖母又终。镇南大将军刘弘，詹之祖舅也，请为长史，谓之曰：“君器识弘深，后当代老子于荆南矣。”仍委以军政。后詹督南平、天门、武陵三郡军事。寻于陶侃破杜弢于长沙，贼中金宝溢目，詹一无所取，唯收图书，莫不叹之。这里提到的陶侃，就是陶渊明的曾祖父。

陶渊明的曾祖父陶侃，是东晋开国元勋。祖父陶茂、父亲陶逸都做过太守。陶侃（259~334年），字士行，本为鄱阳人，后徙庐江浔阳（今江西省九江）。陶侃的一生升迁，与汝南人的帮扶是分不开的。陶侃先是结识了县功曹周昉，被推荐当上了县主薄。据《汝阳县志卷之九》人物志·列传载，周昉，字士达，安城人，时陶侃为散吏，昉荐为主薄，相与结交。太安二年（303年）荆州刺史刘弘，汝南人，应璩的丈哥，应詹的祖舅，推荐陶侃当了南蛮长史，后当上了荆州刺史。建兴二年（315年），陶侃、周昉成为亲家。

由于曾祖父陶侃与汝南应家、周家的亲戚关系，所以陶渊明自小就受到天中文化的熏陶，对天中之地心向往之，对应璩的诗风崇拜有加。陶渊明的诗作也在创作中受到很大影响，先是模仿应璩的诗风，后追随应璩的足迹，来到了汝南郡。陶渊明少年时受家统和儒经的影响，怀有兼济天下、大济苍生的壮志。但由于门阀制度的存在，陶渊明直到29岁的“高龄”才出仕为官，终其一生，所做不过祭酒、参军、县丞一类的芝麻小官，不仅壮志无法施展，而且不得不在苟合取容中降志辱身和一些官场的人周旋委蛇。到他39岁时，多年来的经历使他的思想发生了质的变化，开始转向躬耕自给自足，追求心灵的宁静与淡泊。

陶渊明为何来到天中之地呢？说来也巧，义熙元年（405年），陶渊明转入建威将军、江州刺史刘敬宣部任建威参军，而刘敬宣也是应詹的祖舅刘弘的后人。由于刘家与陶家的世交关系，刘敬宣对陶渊明很是看重，就是到建康向皇上上表辞职的事，也让陶渊明代劳。三月的一天，陶渊明得知刘敬宣将要辞职的消息后，也心灰意冷，动了辞官归隐的念头。他信步走到江边，但见孤帆远影，芳草萋萋，心胸顿觉开阔。他在江边走走看看，不觉来到一座茅舍前，见一人坐在舍前树下品茗读书，心中大奇。近前一看，见此人持一本《应休琏集》，陶渊明万分欣喜，想不到在荒郊野外，竟不期遇到了知己。

陶渊明忙问：“请教先生贵姓？”

那人回答：“乡野小民应先。”

陶渊明又问“莫非汝南应氏后人？”

那人说：“正是，曾祖父应詹，祖父应元是也。”

陶渊明大喜过望，万没料到竟在此时此地遇到了世交后人。原来，应先的爷爷应元，曾被招为附马，以功任御史大夫。应先的父亲应运也做过官，后家道中落，到了应先这一代，更是看破红尘，不愿入仕，结庐人境，图得个自在快活。应先得知陶渊明为陶侃后人，也很高兴，当下杀鸡煮酒，款待陶渊明，二人相谈甚欢。

几次深谈后，陶渊明决定亲赴应氏家乡汝南郡，一睹应璩笔下的秀美山川。在去建康向皇帝刘裕递了刺史的辞表后，陶渊明拨马向北急驰，朝着自己的心灵圣地——天下之中奔去。

陶渊明来到汝南郡看到了什么呢？《汝南志》没有详细记载。经查颜延之的《陶征士谏》，梁朝昭明太子萧统亲自编集、作序、作传的《陶渊明集》，美国檀香山艺术学院藏《陶渊明故事图》等典藉，可以看到一些蛛丝马迹：陶渊明去了龙泉桃花源。

淮西的初春，大地葱茏，山川竞秀。在乡人的指引下，陶渊明骑马来到了蚂蚁山下的白龙泉桃花源。陶渊明先是舍弃了驿路，缘着白龙溪行去，也不知走了多远，忽然就看到桃花遍野，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。陶渊明看呆了，心中暗想，这儿莫非是世外桃源吗？展现在他面前的景色着实美极了，西望伏牛山层峦迭嶂，南眺桐柏山群峰耸翠，桃花盛开，流霞盈丹，溪水潺潺，阡陌纵横。只见土地平旷，房舍俨然，鸡犬之声相闻，农人田间稼穑，好一派桃花源景。

陶渊明干脆把马拴在一处，信步走入桃花源中，呼吸着甜美的空气，一扫久居官场的秽气，顿时神清气爽。他走入田中，愉快地与农人交谈，谈收成，谈风俗，田野间不时响起开怀的笑声。通过交谈，陶渊明得知白龙泉村的人是秦灭楚以后，留下部分秦人在此戎边，从此繁衍生息下来。他走进白龙泉村，遍访黄发垂髫，村里人听说来了位南蛮子，就赶忙设酒杀鸡作食，款待陶渊明。陶渊明本来好酒，又经不住村人的热诚相邀，于是喝得醉昏昏而去，自言自语地说：“真个桃花源也！”

翌日，陶渊明又缘白龙溪而来，到桃花潭里戏水，登蚂蚁山观景，身心完全陶醉在这桃花源的美景之中。之后，陶渊明写下了许多关于桃花和酒的诗篇。查《陶渊明集》，如写桃花的诗：“念远心如烧，不觉中夜起。桃花带露泛，立在月明里。”“艳静如笼月，香寒未逐风。桃花徒照地，终被笑妖红。”“片霞照仙井，龙泉桃花红。那知幽石下，不与驻马通。”“细而桃花水，紫燕逆风飞。农家少闲日，坐睡倚蓑衣。”“驿外桃花谷，萧寥羽客家。秦人知处所，应为有桃花。”如写饮酒的诗：“故人赏我趣，挈壶相与至。班荆坐松下，数斟已复醉。父老杂乱言，觞酌失行次。不觉知有我，安知物为贵。悠悠迷所留，酒中有深味！”“子云性嗜酒，家贫无由得。时赖好事人，载醪祛所惑。觞来为之尽，是谘无不塞。有时不肯言，岂不在伐国。仁者用其心，何尝失显默。”

陶渊明在驻马驿住了十余天，每天独自骑马去白龙泉看桃花，归来已是醉眼朦胧。白龙泉的秦人们很喜欢这个南蛮子，每来必用酒招待他，喝得陶渊明真的不知有汉，更无论魏晋了。有酒必喝，喝酒必醉，醉必写诗，陶渊明度过了愉快的十余天，才恋恋不舍地离开驻马驿。后来，《陶渊明集》流行于世，陶渊明声名鹊起，白龙泉的人们看到《桃花源诗并序》，才知道先前来者是“五柳先生”陶渊明。陶渊明的文章问世后，产生了巨大的影响，他艺术构造的桃花源，有武陵源桃花源的影子，亦有白龙泉桃花的影子。桃花源已经成为人世间迷人的艺术殿堂，慰藉失意者，给穷途者以归宿。白龙泉村的人们为纪念陶渊明的到来，在山上建“陶公祠”，供奉祭祀，以表对他“不为五斗米折腰”人格的敬仰之情。

田园诗人陶渊明的汝南郡驻马驿之行，一直被历任到汝南做官的文人士子们所赞赏推崇。欧阳修在做汝宁知府时，多次拜谒“陶公祠”，游历龙泉桃花源，感慨地说：“吾爱陶渊明，爱酒又爱闲。”苏东坡在途经汝南时，拜谒了“陶公祠”，并在《与苏辙书》中说：“吾与诗人无所甚好，独好渊明之诗。深愧渊明，欲以晚节师范其万一。”宋开封知府，汝南人孙仅，也写道：“闲如云鹤散如仙，逸士声名处处传。诗自会来轻物象，道从高后小林泉。”汝南人赵毅、明代工部左侍郎有《偶咏桃台》诗：“玉真仙子宴桃台，星眼朦胧醉半开。五色云随春树集，千章锦对夕阳裁。却将太乙宫前景，移入玄都观里来。刘阮不须寻捷径，汝南城外是桃台。”清代府学贡士汝南人傅世尧写道：“城郭参差，斜枕清流。绿依依，垂柳低迷，人家婉转，背涘临涯。有打渔船，沽酒处，听莺堤。择个坡陂，结个幽栖。曲湾湾、遮带笆篱。阴晴无阻，春夏俱宜。似《会稽图》、《武陵记》、《辋川诗》。”这分明又是一首陶渊明的天中《桃花源记》。

白龙泉，桃花源，在陶渊明的笔下历千年而弥新，至今仍然散发出桃花的芬芳。

汝南南顿(今河南项城西南)应氏家族的应詹，可谓是南渡中原士人践行儒家思想的代表。应詹自幼为孤儿，由祖母抚养成人。十几岁时，祖母去世，他“居丧毁顿，杖而后起，遂以孝闻”④；洛阳倾覆，时为南平太守、都督南平、天门、武陵三郡军事的应詹，闻之攘袂流涕，力劝荆州刺史王澄赴援，其忠君爱国之情于此可见；两晋之际，天下大乱，应詹治下之地则秩序井然，百姓为之歌曰：“乱离既普，殆为灰朽。侥幸之运，赖兹应后。岁寒不凋，孤境独守。拯我涂炭，惠隆丘阜。润同江海，恩犹父母。”⑤他与陶侃等共破杜弢于长沙，贼营中金宝盈目，他视而不见，一无所取，唯收图书而已。他帮助素不相识的韦泓，分甘共苦，推心置腹，竟成莫逆。在他身上，体现出儒家的忠孝为先、仁义为大的道德规范，体现出重义守信、爱国为民的思想境界。此外，陈郡殷氏家族的殷仲堪，有感于“中原子女鬻于江东者不可胜数，骨肉星离，荼毒终年，怨苦之气，感伤和理”的社会现实，曾上书冠军将军谢玄，表示“愿节下弘之以道德，运之以神明，隐心以及物，垂理以禁暴，使足践晋境者，必无怀戚之心，枯槁之类，莫不同渐天润，仁义与干戈并运，德心与功业俱隆”。⑥他还是有名的大孝子，父亲长年卧病在床，他恭尽孝子之责，“衣不解带，躬学医术，究其精妙”⑦。