一代清官海瑞（1514－1587），是明代著名政治家。海南琼山（今海口）人，字汝贤，自号刚峰。他自幼攻读诗书经传，博学多才，嘉靖二十八年（1550年）中举。初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。

嘉靖四十五年(1567年)，海瑞任户部云南司主事，上书批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端，遭迫害入狱。

世宗死后获释。隆庆三年（1569年），海瑞调升右佥都御史，他一如既往，惩治贪官，打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有「海青天」之誉。后被排济，革职闲居16年。

海瑞因为其弟海茂才、老良翰拿着家谱，请海瑞为老氏族谱赠序，因此在族谱中留下了一篇名为《琼南海刚峰先生赠序》，落款的时间是万历二年(1574年)。

南海世老村现传有一块牌匾，据说是出自海瑞的题字，印象中没有题字的时间。

万历十三年（1585年），海瑞重被起用，先后任南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿，两年后病死于南京。

海端一生居官清廉，刚直不阿，深得民众的尊敬与爱戴。据说听到他去世的噩耗时，当地的百姓如失亲人，悲痛万分。当他的灵柩从南京水路运回故乡时，长江两岸站满了送行的人群。