夏代是中国历史上的第一个朝代。《史记•夏本纪》注引《集解》等书说，夏代「从禹至桀十七君，十四世」，共471年。《汉书•律历志》引《帝系》说，夏代历432年。大约从公元前22世纪到公元前17世纪，共450年左右。

夏朝的主要活动地区在河南西部颖水上游和伊河、洛河下游及山西晋南地区。

夏代已开始农业与家畜饲养。二里头文化的考古发现证明，夏代豫西、晋南、陕西等地的农作物主要仍是粟、黍。另外，麻、菽（大豆）也已出现。

夏代农业生产已能提供余粮造酒，《世本》载夏代「杜康造酒」，「少康作林酒」。二里头文化遗址发现的酒器有陶制的觚、爵、盉（he）、罂（lei)和青铜爵等酒器，说明夏代确已有酒。

以河南偃师二里头遗址和山西东下冯遗址为代表出土了大量陶器和部分青铜器。青铜器种类不仅包括箭头、戈等兵器，更出现了爵斝酒器组合和鼎、盉、铃等铜礼器，也发现用绿松石装饰的精美器物。

夏代有一种酒器叫斝，斝是一种祼酒器，用于将酒倾洒到茅草上进行祭祀。爵和斝是二里头文化最主要的酒器，此外还发现了数量很少的封口顶流式盉，这样就构成了所谓夏代酒器组合。从整体观察，二里头时期的斝，器鼓腹部分似乎归属于三足部分，而商代早期斝的姑父已经与器体浑然一体。三个锥形足与器腹相通，这是由于那时期铸造技术还没有解决内范悬空的能力，其实是一种缺陷，但也成为育成期铜器特点之一。器体与鋬投影位置总是有两道范线，这也是铸造时候留下的痕迹。在口沿部分设置一对柱，柱为三棱形，整体似钉。内口沿有一圈范线，口沿也经过加厚。其鼓腹部位出现圆突的圆形装饰，这是火纹的滥觞。

1980年河南洛宁出土的管流爵，与此器相比，没有设假腹，设三锥足，足与器体连接处有突出铜块。现藏陕西历史博物馆，可以作为左器复原参考。1974年湖北黄陂盘龙城出土一件兽面纹单柱管流爵，管流设置在流口部，前端也有所残缺，现藏湖北省博物馆。可知管流铜爵并非孤例。管流爵并不用于吮吸饮酒，应用于灌酒或倒酒之功用，这给早期爵的用途研究提供宝贵资料。从此器管流观察来看，可以看到范线，证明采用分范铸造法，已经比较先进。关于此器的定名，也有爵角之争议。

夏代的青铜礼器已经形成了象征身份地位的不同组合礼制，主要有酒器和食器两大类，即酒器爵、角、斝、盉，食器鼎。这些青铜礼器，几乎都是承袭陶礼器的器类和形制演变而来，而且往往是铜、陶礼器相互配套使用。在五种青铜礼器中，虽然总能呈现出「食酒并重」的趋势，但是以酒器种类和数量较多，尤其饮酒器青铜爵，共发现约20件，成为青铜礼器中的主体，其中乳钉纹爵为同类型青铜器中最大的一件，在二里头遗址中只有一种礼器鼎，属食器，这与夏代贵族阶层饮酒之风日盛必不可分，同时也表明饮酒的仪式在礼仪中占据突出地位，中国青铜礼器体制的雏形始于此。

夏代的乳钉纹爵是1974年偃师二里头遗址出土，其通高22.5cm。为长流尖尾，束腰，平底，三棱足。夏代是中国青铜文化的发端，其铸造水平、艺术水准都处于初级阶段。该器物为同类型青铜器中最大的一件，是中国目前发现最早，最精美的一件青铜酒具。由于乳钉纹爵特殊的地位和其所具有的非比寻常的价值，成功亮相于2012年8月31日发行的中国青铜器金银纪念币（第1组）中的1/4盎司圆形金质纪念币，成为无数人收藏、投资、追捧的对象。

从考古发现证明，夏代各地均有大量酒器出土，可见夏民族是一个爱喝酒的民族。